O Rio Grande do Norte é um dos estados do Brasil, localizado no nordeste região do país, ocupando o extremo norte do continente sul-americano. Devido à sua posição geográfica, o Rio Grande do Norte tem uma importância estratégica. A capital e maior cidade é Natal. É a terra do folclorista Luís da Câmara Cascudo e, segundo a NASA, tem o ar mais puro das Américas. Seus 410 km de areia, muito sol, coqueiros e lagoas são responsáveis ​​pela fama das praias. O Atol das Rocas, único recurso desse tipo no Oceano Atlântico, faz parte do estado. 

A principal atividade econômica é o turismo, seguido pela extração de petróleo (o segundo maior produtor do país), agricultura, fruticultura e extração de minerais, incluindo considerável produção de sal marinho, entre outras atividades econômicas. O estado é famoso por ter muitas atrações populares, como o Caju de Pirangi (o maior cajueiro do mundo), as dunas.e os dromedários de Genipabu, as famosas praias de Ponta Negra, Maracajaú e o paraíso de Pipa,  o Carnatal é o maior carnaval fora de temporada no Brasil, o Forte dos Reis Magos é uma fortaleza do século XVI. As colinas do Parque Estadual das Dunas de Natal, o segundo maior parque urbano do país, e várias outras atrações. O estado também é o mais próximo do arquipélago de Fernando de Noronha.

O Rio Grande do Norte é dominado pelo seu litoral. O estado é famoso por suas praias e dunas de areia, e o ar é, segundo a NASA, o segundo mais limpo do mundo depois da Antártida.

Dois climas predominam: tropical úmido, no litoral oriental e semi-árido, no restante (maior parte) do Estado (incluindo a costa norte). A floresta tropical que antes cobria a maior parte da costa do Brasil tinha seu extremo norte no sul do Rio Grande do Norte; a região norte de Natal, a capital, está sob dunas, uma espécie de formação associada ao clima semi-árido. O clima semi-árido é caracterizado não apenas pelo baixo nível, mas também pela irregularidade das chuvas; alguns anos podem passar sem ou com pouca chuva; a maior parte do interior do Estado faz parte do Polígono das Secas (área que recebe atenção especial do governo federal). Há também muitos manguezais no estado e o interior é dominado pela floresta tropical. O Atol das Rocas, no Oceano Atlântico, 260 km a nordeste de Natal, também pertence ao estado do Rio Grande do Norte. Está contido na Reserva Biológica do Atol das Rocas, totalmente protegida.

Tropical view landscape scene of empty beach at Tibau do Sul, a watering place located in Brazil

O primeiro europeu a chegar à região pode ter sido o espanhol Alonso de Ojeda em 1499. A ponta nordeste da América do Sul, o Cabo São Roque, a 32 km ao norte de Natal, foi oficialmente visitada por navegadores europeus em 1501, na expedição portuguesa 1501-1502 liderada por Amerigo Vespucci, que nomeou o local depois do santo do dia . A expedição Vespucci também nomeou o Potengi (Tupi para o rio “dos camarões”) rio, cuja boca consideravelmente grande contrastou com os corpos próximos da água, “Rio Grande”, em seguida nomeado a capitania, a província, e o estado. Por décadas a partir de então, nenhum assentamento europeu permanente foi estabelecido na área, habitada pela tribo Potiguar.

No século XVI (entre 1535 e 1598), foi explorado por piratas franceses em busca de pau-brasil. Em 1598, os portugueses construíram o Forte dos Reis Magos e, no ano seguinte, fundaram a cidade de Natal. O gado de corte e a plantação de cana-de-açúcar elevaram o desenvolvimento e a economia locais. 

Em 1633, a área tornou-se um campo de batalha entre os portugueses expansionistas, buscando conquistar mais terras para seus territórios brasileiros, e os holandeses, que ganharam uma posição na América do Sul.

Após um curto período de paz e prosperidade em Olinda e Recife, os preços do açúcar caíram no mercado de Amsterdã e a região entrou em uma grave crise econômica. Os problemas econômicos levaram os colonos portugueses e brasileiros a se revoltarem contra os holandeses no que hoje é conhecido como os massacres de Cunhaú e Uruaçu.

Os confrontos religiosos (o catolicismo luso-brasileiro e o calvinismo holandês), a restauração do trono por Portugal em 1640 e a reconquista do Maranhão em 1643, levam os luso-brasileiros ao levante de 1645, liderado por André Vidal de Negreiros e João Fernandes Vieira. O governador da Bahia prometeu novas tropas portuguesas, mas a maioria dos rebeldes eram africanos e ameríndios. Em 1654, os holandeses foram finalmente expulsos.

Durante a Segunda Guerra Mundial, o Rio Grande do Norte foi usado como uma base aérea aliada para lançar ataques aéreos no norte da África ocupado pelos alemães.

Em 1964, o primeiro local de lançamento espacial da América Latina foi construído no Rio Grande do Norte; Barreira do Inferno, que foi muitas vezes referida como a “NASA brasileira”.

O setor de serviços é o maior componente do PIB em 50,2%, seguido pelo setor industrial em 44,2%. A agricultura representa 5,6% do PIB (2004). Exportações do Rio Grande do Norte: peixes e crustáceos 30,5%, frutas 19,3%, tecidos de algodão 12,3%, petróleo 10,8%, caju 8,5%, açúcar 5,3%, chocolate 3,9%, sal marinho 3,7% (2002).

Historicamente, o Rio Grande do Norte depende do açúcar e do gado para sua subsistência. No entanto, desde a década de 1980, o governo estadual percebeu que o turismo é uma indústria lucrativa, e mais dinheiro está sendo despejado na construção de resorts turísticos e na restauração de edifícios coloniais nas principais cidades.

A fruta também é cultivada no Rio Grande do Norte, com o estado fornecendo 70% dos melões do Brasil, e o estado é famoso por seus campos de manga e caju. O maior cajueiro do mundo está localizado no estado; tem uma circunferência de 500 metros e ocupa uma área de 7.300 cm², o que significa 70 vezes o tamanho médio dos cajueiros. O Rio Grande do Norte é também um dos três estados brasileiros que juntos produzem toda a oferta mundial de cera de carnaúba.

Porto de Natal é especializado em cargas frigoríficas, como frutas, peixes e camarões, entre outras. Possui instalações alfandegárias próprias e está conectada à Europa por linhas de navegação direta, principalmente para os portos de Vigo, Rotterdam e Sheerness.

Natal, a capital do estado, foi uma das 12 cidades a sediar os jogos da Copa do Mundo de 2014 realizada no Brasil.

Os três principais clubes de futebol de Natal são o ABC, o Alecrim e o América Futebol Clube. A ABC e os Estados Unidos são os maiores rivais, e seu jogo é muitas vezes chamado de Clássico Rei. O estado do Rio Grande do Norte é um dos estados membros da Aliança Mundial de Esportes.

A bandeira do Rio Grande do Norte foi adotada em 3 de dezembro de 1957. Ela é baseada em um projeto de Luís da Câmara Cascudo. No meio da bandeira é o brasão de armas do estado, que foi adotado em 1 de julho de 1909. Ele mostra um barco à vela na costa no meio, representando as indústrias de pesca e sal. Acima, há uma barra que mostra duas flores nas laterais e duas cápsulas de algodão no centro. Às laterais do escudo há um coqueiro à direita e uma palmeira de carnaúba à esquerda, ligadas por dois ramos de cana-de-açúcar. A estrela acima representa o estado como parte do Brasil.

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